중동·아시아 겨냥한 中 전투기 수출 시나리오, 한국도 영향권
중국산 전투기의 해외 수출이 본격적으로 확대될 가능성이 제기됐다.
미 군사 전문 매체 The War Zone는 미 국방부의 중국 군사력 연례 보고서를 근거로, 중국이 전투기 수출 전략을 한 단계 끌어올리고 있다고 분석했다.
이번 분석의 핵심은
✔ 5세대 전투기 J-35
✔ 4.5세대 전투기 J-10C
✔ 저가형 수출 모델 JF-17
이 세 기종이다.
5세대 전투기까지 수출?… 中의 승부수 J-35
더 워존이 가장 주목한 기체는 중국의 두 번째 5세대 전투기 J-35다.
현재는 항공모함 운용을 염두에 둔 함재기로 알려져 있지만, 중국이 해외 수출형 J-35를 염두에 두고 개량을 진행 중일 가능성이 있다는 분석이다.
특히 이집트, 사우디아라비아, UAE 등 중동의 전략 국가들이 잠재적 고객으로 거론된다. 이들 국가는 라팔, F-15EX, F-35뿐 아니라 한국의 KF-21까지 함께 검토 중인 국가들이다.
더 워존은 J-35가 향후 KF-21 튀르키예의 KAAN과 직접 경쟁 구도를 형성할 가능성이 높다고 분석했다. 이는 한국 전투기 수출 전략에도 직/간접적인 변수가 될 수 있다는 의미다.
“라팔 격추 효과?”… 몸값 뛰는 J-10C
두 번째로 언급된 기체는 J-10C다.
J-10C는 올해 5월, PL-15 장거리 공대공 미사일을 사용해 공중전에서 라팔 전투기를 격추했다는 전과로 세계의 주목을 받았다.
이 전투는 파키스탄 공군이 운용 중인 J-10C가 인도 공군의 라팔과 교전해 실전 성과를 냈다는 점에서 상징성이 매우 크다는 평가다.
이후, 인도네시아, 이란 등이 J-10C에 관심을 보이고 있으며, 특히 이란은 러시아제 전투기 도입이 지연되면서 대안으로 J-10C를 검토 중이라는 관측도 나온다.
다만, 모든 국가가 긍정적인 것은 아니다. 방글라데시는 J-10C를 검토하다 최근 이탈리아·유럽 컨소시엄과 유로파이터 구매 의향서를 체결하며 중국 전투기 도입에서는 한발 물러섰다.
“싸게 많이” 전략… JF-17의 현실적 매력
마지막 기체는 중국·파키스탄 공동 개발 전투기 JF-17이다.
이 전투기는 중국 공군에서는 운용하지 않고, 처음부터 수출을 목적으로 만든 기체라는 점이 특징이다.
JF-17은 파키스탄, 나이지리아, 아제르바이잔등에 이미 소량 수출된 전력이 있다. 2023년 이후 일부 중동 국가들이 관심을 보인다는 소문도 꾸준히 흘러나왔다.
가장 큰 무기는 가격이다. 더 워존은 “전투기 수량은 늘리고 비용 부담은 최소화하려는 국가들”에게 JF-17이 현실적인 선택지가 될 수 있다고 평가했다.
중국 전투기 수출, 왜 지금인가
더 워존은 미 국방부가 중국 전투기 수출 규모를 얼마나 정확히 예측했는지는 불확실하지만 중국이 군용 항공기 시장에서 공세적 전략으로 전환한 것은 분명하다고 분석했다.
이는 미·서방 전투기 가격 상승, 수출 제한 강화, 중동·개도국의 독자적 전력 강화 수요와 맞물려 중국에 절호의 기회가 되고 있다는 해석이다.